Ampleur croissante pour ce rendez-vous annuel

Sénégal: Plus de 80’000 pèlerins au sanctuaire marial de Popenguine pour la Pentecôte

Dakar, 5 juin 2006 (Apic) Plus de 80’000 catholiques du Sénégal et des pays voisins ont participé lundi au traditionnel pèlerinage marial de Popenguine, au sud de Dakar, à l’occasion de la Pentecôte. Cette 118e édition avait pour thème: «Peuple de Dieu en marche écoute Marie et puise tes forces dans l’eucharistie pour bâtir un Sénégal nouveau». Elle a connu le plus grand nombre d’affluence de chrétiens et de musulmans, jamais enregistré depuis qu’elle a été initiée en 1888.

L’évènement a été marqué par une médiatisation sans précédent, la presse sénégalaise dans on ensemble l’ayant très largement couvert. Le thème choisi invite les fidèles chrétiens à s’engager davantage dans la diversité, a déclaré le président du comité national d’organisation du pèlerinage, l’abbé Alphonse Biram Ndour. «Les chrétiens, comme tous les autres croyants des autres confessions, doivent être engagés dans la vie de leur pays, de leur nation», a-t-il souligné.

Encadrés par quelque 200 secouristes et volontaires, près de 8’000 jeunes pèlerins provenant de Dakar, Thiès, Louga (nord) et de la Petite côte (sud) ont rallié le sanctuaire à pied. Ils étaient partis de leur diocèse la veille. Avant leur arrivée au sanctuaire, le ministre sénégalais de la Jeunesse, Alioune Sow, est allé à leur rencontre. Il s’est déclaré impressionné par la qualité de l’organisation de la marche et par ce moment d’échange, de brassage social et d’expression de foi.

En donnant le coup d’envoi de la marche, l’archevêque de Dakar, Mgr Théodore Adrien Sarr, a exhorté les jeunes à la «modération, viatique de tout chrétien», et à ne pas être «esclave de la mode». Il leur a aussi demandé d’éviter les cris et les malaises, attribués souvent à l’émotion. Il est aussi revenu sur l’immigration des jeunes, prônant à ce sujet, la solidarité, pour que ceux qui n’ont pas un emploi salarié puissent en trouver un.

Le gouvernement sénégalais, conscient de l’ampleur croissante du pèlerinage marial de Popenguine, a renforcé les mesures médicales et sécuritaires. Il a mobilisé environ 300 agents de la santé dont des médecins et des infirmiers, ainsi qu’un hélicoptère médical pour les éventuelles évacuations d’urgence. Le service départemental de la santé a accompagné ces mesures d’actions de sensibilisation contre le choléra qui a fait l’année dernière plus de 3000 morts au Sénégal.

«Même les musulmans achètent les médailles de saint Christophe»

Après la prière, les fidèles se sont rués vers les objets de piété, divers et variés, en vente dans les rues du village. On y retrouve, entre autres, des médailles «miraculeuses», de saints, des livres et chapelets de prière, des chapelets. Selon la responsable du centre de la promotion féminine de Popenguine, soeur Marie-Claude Bassène, «même les musulmans achètent les médailles de saint Christophe pour se protéger contre les dangers».

Le village de Popenguine compte 2’000 habitants. Il est situé à mi-chemin entre Rufisque (banlieue est de Dakar) et Mbour (sud), à une soixantaine de kilomètres de Dakar, sur la Petite côte. Il a été fondé par des populations de l’ethnie sérère. Sa paroisse date de 1885. Elle est administrée par la communauté de Saint-Jean depuis août 1986. Le premier pèlerinage marial a eu lieu le 22 mai 1888, un mardi de Pentecôte, après la découverte du site, en 1887, par Mgr Mathurin Picarda. Le premier pèlerinage des jeunes fut organisé en prélude au centenaire du pèlerinage marial en 1988. (apic/ibc/be)