Au nom de la liberté religieuse

Sibérie: Un juge soutient la mission pastorale d’un prêtre américain en Russie

Magadan, 30 juillet 2002 (APIC) Le tribunal provincial de Magadan, région située à l’est de la Russie, a récemment acquitté le prêtre américain Michael Shields. Ce dernier avait été accusé le 15 mai par le ministère de la justice d’exercer en tant qu’étranger la fonction de curé sur le territoire russe. Selon la justice, la loi de 1997 sur les libertés religieuses donne au curé américain le droit de poursuivre sa mission pastorale.

Le juge du tribunal provincial de Magadan a décidé d’acquitter le prêtre américain, originaire de l’Alaska aux Etats Unis. Le statut du père Michael Shields, curé de la paroisse de la Nativité de Jésus depuis 1994, avait été mis en cause en février par le ministère de la justice de la province de Magadan, qui avait demandé son expulsion. Celui-ci prétendait que les étrangers n’ont pas le droit d’exercer la fonction de curé en Russie.

Au cours d’un premier jugement, la justice avait tranché en faveur du curé. Le ministère de la justice avait appel contre cette décision. Le tribunal provincial, s’appuyant sur la loi russe de 1997 sur les libertés religieuses, a maintenu la décision du premier jugement. Le père Shields, bien que n’étant pas citoyen russe, a le droit d’exercer son ministère pastoral sur le territoire russe. Il demeure donc curé de la paroisse de la ville de Magadan. (apic/cns/cm)