Sri Lanka: Le missionnaire indien Joseph Vaz sera canonisé le 14 janvier 2015 par le pape François

Rome, 20 octobre 2014 (Apic) Au cours de son prochain voyage au Sri Lanka, le pape François canonisera, canonisera le 14 janvier 2015, le prêtre et missionnaire indien Joseph Vaz (1651-1711), a confirmé le 20 octobre 2014 le directeur du Bureau de presse du Saint-Siège à l’issue du consistoire ordinaire réunissant quelque 90 cardinaux.

Quant à la bienheureuse italienne Maria Cristina dell’Immacolata (1856-1906), elle pourrait être proclamée sainte lors du déplacement du pontife à Naples, sa ville d’origine, en mars 2015. Cette date n’a cependant pas encore été confirmée au Vatican.

Le pape François a présidé dans la matinée du 20 octobre un consistoire pour déterminer la date de canonisation de ces deux bienheureux. Alors qu’un 2e miracle est généralement nécessaire pour inscrire les bienheureux au registre des saints, le pape François avait décidé en septembre dernier de dispenser le père Joseph Vaz de cette étape. Ce n’est pas la première fois que le pontife procède à ce type de canonisation, dite «équipollente».

La canonisation, qui aura lieu le 14 janvier 2015 lors d’une grande messe célébrée par le pape François, à Colombo, la capitale du Sri Lanka, était fortement souhaitée par l’Eglise locale. Dans un entretien accordé à l’agence Fides le 16 septembre, le cardinal Malcolm Ranjith, archevêque de Colombo, a affirmé que les fidèles sri-lankais espéraient et priaient pour que cette célébration puisse avoir lieu durant la visite du pape. Le Père Vaz, pilier de l’Eglise Sri Lankaise, apparaît d’ailleurs sur le logo officiel de la visite. Sa béatification avait été célébrée lors du voyage de Jean-Paul II, en 1995.

Le bienheureux Vaz est né en 1651 dans un village du sud de Goa et fut ordonné prêtre en 1676. Lorsque les Hollandais prennent le contrôle de Ceylan et en chassent les Portugais après la chute du fort de Jaffna en 1658, la situation des catholiques dans l’île devient précaire. Le calvinisme est religion officielle. Tous les prêtres catholiques sont expulsés et la pratique du catholicisme devient clandestine. Joseph se porte volontaire pour aller au secours des catholiques de l’île. Il obtient la permission de partir à Ceylan en 1686. Déguisé en mendiant, il pénètre à Jaffna en 1687.

Seul missionnaire d’un pays où le catholicisme était interdit, il gagna l’amitié du roi bouddhiste et parvint à transmettre le message évangélique dans les langues locales et respectueux de la culture de ses hôtes. Il est ainsi considéré comme l’un des pionniers de l’inculturation. Il succombe d’épuisement en 1711, à l’âge de 59 ans.

Maria Cristina dell’Immacolata

Il faudra attendre un peu pour connaître la date de canonisation de la bienheureuse Maria Cristina dell’Immacolata (1856-1906), fondatrice de la Congrégation des Sœurs victimes expiatoires de Jésus-Sacrement. La cérémonie, cependant, pourrait avoir lieu lors du déplacement du pape à Naples, annoncé par l’archevêque de la ville pour le 21 mars 2015.

Maria Cristina dell’Immacolata entre en 1876 au monastère des Sacramentines. Après être gravement tombée malade, sœur Maria Cristina de l’Immaculée Conception décide, en 1878, de fonder la Congrégation des Sœurs victimes expiatrices de Jésus-Sacrement, qui connut une croissance rapide malgré les difficultés et la santé fragile de la fondatrice.

La congrégation s’installa à Casoria, dans les environs de Naples, et reçut l’approbation canonique du Saint-Siège en 1903. Aujourd’hui, la congrégation a donné naissance à de nombreux couvents féminins, pensionnats de jeunes filles, orphelinats et écoles. (apic/imedia/bl/mp)