Strasbourg a abrité le chapitre provincial
Strasbourg: Le Frère Smolders réélu à la tête de la province franco-belge des franciscains
Strasbourg, 21 avril 1999 (APIC) Le Frère Matthieu Smolders de Bruxelles a été réélu supérieur de la province franco-belge, une des deux nouvelles provinces que les Franciscains francophones d’Europe ont créées en 1996 pour y regrouper leurs forces jusqu’ici réparties en six provinces.
La nouvelle province franco-belge des Franciscains résulte de la fusion des trois provinces de Belgique-Sud, de Strasbourg et de Lyon. Une autre nouvelle prvince francophone a été constituée la même année, à partir de la fusion des provinces de Paris, de Rennes et de Toulouse.
Le Frère Matthieu Smolders, qui était depuis 1993 supérieur provincial des Franciscains de Belgique-Sud, avant d’être nommé trois ans plus tard supérieur de la nouvelle province franco-belge, a été réélu au cours du récent chapitre provincial, tenu à Strasbourg.
Le chapitre s’est tenu sous la présidence du Frère Willibald Hopfgartner, visiteur général. Outre la réélection du ministre provincial, le chapitre a élu un nouveau vice-provincial (José Kohler) et quatre «définiteurs» ou conseillers qui, avec le provincial et son adjoint, formeront le Conseil provincial.
De la province franco-belge, dite des «Trois-Compagnons», dépend aussi une présence franciscaine au Maroc et en Afrique francophone ainsi qu’au Moyen-Orient. La fusion de six provinces en deux répondait à un large souhait des Franciscains. Chez eux comme dans d’autres Instituts religieux, la réduction et le vieillissement des effectifs ont rendu difficile le maintien du même volume d’activités et ont fait apparaître la lourdeur des charges de gouvernement.
17’500 Frères mineurs
770 ans après la mort de leur fondateur François d’Assise, les Franciscains ou «Frères mineurs» sont au nombre de 17’500 religieux. Ils font partie du premier Ordre créé par saint François et qui compte en outre quelque 11’000 Capucins et 4’500 Frères mineurs conventuels.
Les Frères mineurs sont répartis en 98 provinces, auxquelles s’ajoutent une quinzaine de vice-provinces et 19 custodies (subdivision d’une province existante ou germe d’une nouvelle province). L’ensemble est regroupé au sein de 15 «Conférences» selon les zones géographiques et culturelles. (apic/cip/pr)
