Les pèlerinages ont repris, mais l’émigration chrétienne continue

Suisse: Le custos de la Terre Sainte s’exprime sur la situation en Palestine

Lucerne, 16 septembre (Apic) La situation pour les chrétiens en Terre Sainte reste difficile et surtout dans les territoires occupés. Les jeunes chrétiens ne voient leur avenir que dans l’émigration. Mais les pèlerins ont de nouveau retrouvé le chemin vers les lieux saints, estime le custos de la Terre Sainte, Pierbattista Pizzaballa OFM, âgé de 43 ans. Il était l’hôte de l’assemblée générale de l’association Suisse de Terre Sainte lundi à Lucerne.

Le frère franciscain, originaire de Bergamo en Italie, est le plus jeune custos de Terre Sainte et ainsi depuis 2004 le supérieur d’environ 300 frères franciscains de la Custodie, qui s’étend de l’Irak à l’Egypte. Avant d’être élu à cette tâche, il enseignait l’hébreu biblique et le judaïsme à Jérusalem et il était engagé dans la pastorale des chrétiens de langue hivrite (l’hébreu moderne).

Selon le custos, il faut distinguer pour la situation des chrétiens les deux réalités de l’Etat d’Israël et des territoires occupés. En Israël, le nombre des chrétiens est resté stable, mais le pourcentage diminue, car les familles musulmanes ont cinq enfants, celles juives trois et les chrétiens deux enfants. La situation économique n’est pas facile mais bien meilleure que dans les territoires occupés où l’émigration chrétienne est très forte. Selon le religieux, ce sont surtout les jeunes de la classe moyenne qui partent à l’étranger pour trouver les bases d’une existence suffisante.

Les extrémistes de souche musulmane visent principalement le sionisme et aimeraient repousser l’Etat d’Israël à la mer. Le mur, qui devrait protéger Israël des terroristes palestiniens, ne remplit guère ce but, mais divise les terres et les familles palestiniennes. Les check points à la frontière intérieure freinent le passage jusqu’à faire mourir des gens qui devaient passer de l’autre côté pour accéder aux soins médicaux. Les permis de passage sont très rares et encore plus difficiles à obtenir, ce qui augmente le taux de chômage dans les territoires.

Selon le religieux, il y a eu des attaques contre les chrétiens, mais elles ne sont pas générales. Elles ont eu lieu surtout suite à des évènements comme le discours du pape à Ratisbonne qui a déclenché des violences contre les chrétiens dans tous les pays musulmans. Les chrétiens arabes subissent davantage les conséquences politiques, culturelles et surtout économiques de la situation catastrophique dans les territoires occupés. Les pèlerinages chrétiens ont repris ces deux dernières années et donnent une lueur d’espoir surtout à Bethléem et dans les environs où vit la majorité des chrétiens dans les territoires occupés. Mais les chrétiens ne forment désormais que dix pourcent dans cette ville où ils étaient la majorité. Le pouvoir d’achat n’est plus que la moitié de ce qu’il était il y a deux ans: le prix de la farine, par exemple, a doublé après la libéralisation.

La petite communauté de catholiques de langue hébraïque ne compte que 700 âmes. C’est pour eux que Fr. Pierbattista Pizzaballa a traduit la messe latine en hébreu moderne. La plupart des 6’000 chrétiens messianiques sont de tendance protestante. (apic)

Encadré

Les chrétiens autochtones sont de langue arabe et ont alors les mêmes racines ethniques que les musulmans qui sont la majorité des palestiniens. Les chrétiens sont dans l’Etat d’Israël environ 170’000, dont plus de la moitié est grecque orthodoxe. 45% sont catholiques. La plus grande communauté catholique est melkite, de rite byzantin, de langue arabe et dont le patriarche est Grégoire III. à Damas. Mais il y a aussi des latins, des maronites et d’autres églises orientales catholiques.

Encadré:

L’association Suisse de Terre Sainte s’engage pour les chrétiens de la custodie franciscaine de Terre Sainte. Elle collabore avec les responsables des églises dans les pays d’origine du christianisme, surtout des églises catholiques. Mais elle soutient aussi des projets orthodoxes et protestants. L’assemblée générale a élu, le 15 septembre, à Lucerne Angelo Viel de Lucerne, et Walter Arnold de Wetzikon, au comité que préside l’abbé Thomas Bieger de Zurich, l’abbé Claude Schaller de Hauterive-Neuchâtel, et le pasteur Andreas Waldvogel de Bâle, ayant démissionné du comité.

Chaque année, l’association organise la quête de la semaine sainte, dont le bénéfice est partagé avec le commissariat suisse de la custodie de Terre Sainte, dont le commissaire, Fr. Gottfried Egger OFM, est membre du comité de l’association. Elle édite une revue trimestrielle et un service d’information. L’association, vielle de plus de cent ans, a été fondée comme association de pèlerins de Terre Sainte. Elle a son siège à Lucerne. www.shlv.ch

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