Mgr Hubert Coppenrath, archevêque de Papeete
Tahiti: L’archevêque succède à son frère
Paris, 8 juin 1999 (APIC) Jean Paul II a nommé Mgr Hubert Coppenrath archevêque de Papeete, cinq mois après l’avoir nommé (30 décembre 1997) archevêque coadjuteur de Mgr Michel Coppenrath, son frère, atteint par la limite d’âge (75 ans).
Mgr Hubert Coppenrath, qui a reçu l’ordination épiscopale le 21 février 1998, est bien connu en France, notamment dans le diocèse de Poitiers, où il a fait ses études secondaires puis a étudié le droit civil, avant d’entrer au séminaire d’Issy-les-Moulineaux (Paris) et de recevoir sa formation philosophique et théologique à Saint-Sulpice.
Né le 18 octobre 1930 à Papeete, il est ordonné prêtre à Poitiers le 27 juin 1957 et obtient une licence en théologie à l’Institut catholique de Paris. En 1959, il rentre à Tahiti où il acquiert une longue expérience pastorale comme curé de paroisse, avant d’être nommé vicaire général de l’archidiocèse de Papeete en 1993.
Auteur d’une grammaire en langue locale, le nouvel archevêque est considéré à Tahiti comme l’un des meilleurs connaisseurs de la culture et de la langue parlée en Polynésie. Il est l’auteur d’une grammaire de la langue locale et collabore à la publication en cours d’un grand dictionnaire tahitien/français. Il est également l’auteur d’une traduction du Nouveau Testament, appréciée par les diverses confessions chrétiennes présentes en Polynésie française.
En 1998, l’archidiocèse de Papeete, qui n’a été créé qu’en 1966, a fêté les 150 ans d’implantation officielle de l’Eglise catholique sur l’île et de présence d’un évêque à Tahiti. Le vicariat apostolique de Tahiti fut créé le 9 mai 1848, dans le sillage de l’évangélisation entreprise à l’initiative des Pères des Sacrés-Coeurs, la Congrégation du célèbre Père Damien, apôtre des lépreux, proclamé bienheureux par Jean-Paul II en 1995. 220’000 habitants, autochtones à 70 %, vivent sur le territoire du diocèse, qui compte 82’000 catholiques, 28 prêtres diocésains, 128 religieux, et 20 diacres permanents. (apic/cip/snop/pr)
