Rome: Le cardinal américain Bernard Francis Law aura 80 ans le 4 novembre
Un homme d’œcuménisme
Rome, 3 novembre 2011 (Apic) Le cardinal américain Bernard Francis Law, archiprêtre de la basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome (Italie) et ancien archevêque de Boston (Etats-Unis), fêtera ses 80 ans le 4 novembre 2011. Dès lors, il ne fera plus partie des cardinaux électeurs en cas de conclave. Le collège cardinalice comptera alors 112 électeurs sur 193 membres au total.
Né le 4 novembre 1931 au Mexique, l’Américain Bernard Francis Law a d’abord étudié l’histoire médiévale à l’université Harvard à Cambridge (Massachusetts, Etats-Unis), avant d’entrer au séminaire Saint-Joseph, à Saint Benedict en Louisiane. Il a ensuite été ordonné prêtre en mai 1961 pour le diocèse de Natchez-Jackson (Mississipi).
Au début de son ministère, le Père Law a été responsable du journal diocésain. Dès lors, il s’est engagé en faveur du mouvement des droits civiques aux Etats-Unis, ne se laissant pas intimider par les menaces de mort qu’il recevait. Il a alors noué des liens avec les leaders protestants, ce qui lui a valu une forte reconnaissance nationale pour son effort œcuménique. Le Père Law a été nommé à la tête du Comité des évêques américains pour les affaires œcuméniques et interreligieuses en 1968. Plus tard, en octobre 1973, Paul VI l’a nommé évêque de Springfield-Cape Girardeau, dans le Missouri.
Dans le même temps, de 1976 à 1981, l’évêque américain est consulteur auprès de la Commission vaticane pour les rapports avec les juifs, et membre du Secrétariat pour l’unité des chrétiens. En 1981, il est aussi nommé délégué en charge de l’accès au sacerdoce catholique des pasteurs épiscopaliens convertis.
C’est le 11 janvier 1984 qu’il devient archevêque de Boston, dans le Massachusetts. Un an plus tard, il est élevé à la dignité cardinalice par Jean Paul II lors du consistoire du 25 mai 1985.
Popularité mise à mal
La forte popularité du prélat américain a été mise à mal lorsque le scandale des prêtres pédophiles a éclaté aux Etats-Unis : le cardinal Law est alors accusé d’avoir couvert les agissements de certains. La pression, tant médiatique que populaire, le conduit à démissionner en décembre 2002. Il souhaite alors que cette démission aide le diocèse «à faire l’expérience de la guérison, de la réconciliation et de l’unité dont il a désespérément besoin». En mai 2004, Jean Paul II le nomme archiprêtre de la basilique romaine de Sainte-Marie-Majeure.
Le cardinal Law a de nombreuses responsabilités au sein de la curie romaine. Il est membre des congrégations pour les évêques, pour les Eglises orientales, pour l’évangélisation des peuples, pour le clergé, pour le culte divin et la discipline des sacrements, pour l’éducation catholique, pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique. Il est aussi membre du Conseil pontifical pour la famille.
Le prochain cardinal à fêter ses 80 ans sera le Hollandais Adrianus Johannes Simonis, archevêque émérite d’Utrecht (Pays-Bas), le 26 novembre 2011.(apic/imedia/st/js)
