Prélat originaire du Vietnam, Mgr François Xavier Nguyen Van Thuân, 72 ans, a passé treize années dans les geôles de son pays. Ancien évêque coadjuteur de Saigon, il a succédé en juin 1998 au cardinal Etchegaray à la présidence du Conseil pontifical Justice et Paix. Né à Huê le 17 avril 1928, ordonné prêtre en 1953 et évêque en 1967, Mgr Nguyen Van Thuân a été emprisonné à partir du 15 août 1975, à 47 ans. Il était le plus jeune évêque du Vietnam et venait de quitter son premier diocèse de Nha Trang pour devenir évêque coadjuteur de Saigon.

Une trajectoire peu banale

Nommé six jours avant la chute de l’ancien régime du Sud-Vietnam, il fut très vite considéré comme dangereux car déjà connu pour un zèle apostolique hors pair. C’est ce qui poussa les autorités à lui faire subir quinze années d’incarcération, parfois entrecoupées de périodes de résidence surveillée, mais aussi de redoutable phases d’isolement total. L’une durera plus de deux ans, une autre plus de six ans. Il réussit, malgré ces mesures, à écrire chaque jour des pensées spirituelles d’une grande profondeur, aujourd’hui éditées dans plusieurs pays (