Un évêque en chaise roulante, un seul prêtre âgé de 96 ans
Vietnam: Cri d’alarme pour le diocèse de Lang Son
Ho Chi Minh-Ville, 18 septembre 1997 (APIC) Une superficie de 25’000 km2, 5’000 fidèles. Lang Son est le diocèse situé le plus au nord du Vietnam. Et sans doute aussi celui dont la situation est la plus difficile dans l’Eglise. Son évêque, Mgr Pham Van Du célèbre la messe en chaise roulante. Son seul et unique prêtre est âgé de 96 ans.
Situé aux confins de la Chine, le territoire de ce diocèse semble destiné davantage à la construction de défenses militaires contre l’»ami-ennemi» chinois qu’à la tranquillité de ses habitants. Le diocèse de Lang Son semble bien promis à la disparition. Selon l’Agence missionnaire Fides à Rome, «la méthode du gouvernement est simple: faire en sorte que plus aucun prêêtre n’y rentre».
«Il n’est pas possible de satisfaire les nombreux besoins du diocèse, a expliqué un témoin contacté par Fides. La situation est tragique: l’évêque est malade et paralysé et il célèbre la messe en chaise roulante. Dans ces conditions, il lui est difficile de recevoir les fidèles. L’unique prêtre, outre l’évêque, est un homme de 96 ans.
Le gouvernement, qui se dit pourtant prêt à répondre aux besoins religieux du peuple, comme le prévoit la législation vietnamienne en matière de liberté religieuse, n’autorise la venue d’aucune personne du sud ou d’un autre diocèse. Et si d’aventure un prêtre de «l’autre partie du Vietnam» est en visite, tout acte public lui est interdit. Laissés sans soin et sous la pression de l’insécurité du lendemain, de nombreux chrétiens choisissent d’émigrer.
Quelque 5’000 fidèles vivent dans le diocèse. Il y avait hier 26 paroisses; il en reste 11, dont 5 seulement disposent d’une église, et plusieurs ne totalisent qu’une cinquantaine de fidèles. Le diocèse a une supeficie de 25’000 km2, et les chrétiens sont dispersés dans la montagne, certains à plus de 80 km d’un lieu de culte.
Mgr Pham Van Du, l’évêque en chaise roulante, a subi durant de longues années la prison et l’isolement. Nommé évêque en 1960, il a été capturé par les communistes et envoyé dans une zone proche de la frontière chinoise. Ce n’est qu’en 1979, quand l’armée chinoise a attaqué le Vietnam, qu’il a pu s’enfuir avec la population de la zone pour se réfugier à Bach Ninh, dont l’évêque d’alors est l’actuel cardinal de Hanoi, Mgr Paul Pham Dinh Tung.
En 1989, à l’occasion de la visite au Vietnam du cardinal Etchegaray, l’évêque a été autorisé à se rendre à Hanoi, où il a pu rencontrer ses collègues évêques pour la première fois. Il a effectué la visite quinquennale à Rome (»ad limina») une seule fois dans sa vie d’évêque: c’était en 1980. (apic/cip/pr)
