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Etats-Unis: Etude approfondie sur la pénurie de prêtres

Un clergé plus rare et plus âgé: chute vertigineuse en dix ans (230196)

Kansas, 23janvier(APIC) Un professeur de sociologie religieuse de l’Université du Wisconsin, Richard Schoenberr, vient de conclure l’étude la plus

approfondie jamais réalisée aux Etats-Unis sur la pénurie de prêtres, rapporte «The National Catholic Reporter».

Après plusieurs années de recherche, Richard Schoenberr observe que,

tandis que le laïcat catholique américain augmentera de 65% entre 1996 et

2005, le nombre des prêtres tombera à 21’000 durant la même période, soit

40% de moins que les 35’000 enregistrés en 1966.

Durant les dix prochaines années, l’Eglise catholique américaine perdra

950 prêtres par an à la suite de démissions, de mises à la retraite et de

décès, et n’en gagnera que 650 par les ordinations. Outre l’aggravation de

la pénurie, Richard Schoenberr s’inquiète du vieillissement du clergé: en

2005, plus de 55% des prêtres diocésains auront plus de 55 ans à Boston,

Hartford (Connecticut) et San José (Californie).

Pour le sociologue du Wisconsin, qui a quitté le ministère sacerdotal,

l’actuelle génération des catholiques est suspendue à une alternative:

«soit l’Eglise garantira aux catholiques l’accès aux sacrements auquel ils

ont droit de par leur baptême, soit elle continuera de prôner un sacerdoce

mâle célibataire», des options «qui s’excluent mutuellement».

La réponse la plus immédiate serait de rendre le libre choix du célibat,

souligne de son côté Dean Hoge, sociologue à l’Université catholique d’Amérique. Ce dernier estime que cela multiplierait par quatre le nombre des

candidats au sacerdoce, sans parler des centaines de prêtres mariés aujourd’hui inactifs, mais «prêts à servir et avides de le faire». (apic/cippr)