Rome: Commentaires du cardinal Roger Etchegaray sur Jean XXIII

«Un ascète»

Rome, 31 août 2000 (APIC) Pour le cardinal français Roger Etchegaray, Jean XXIII était «un homme très ascétique, un homme de prière et de pénitence».

«On se trompe quand on le décrit surtout comme un bon vivant», affirme à l’agence de presse Imedia le président du Comité pour le Grand Jubilé, à la veille de la béatification de Jean XXIII, le 3 septembre. «C’était un homme d’une très grande piété, qui aimait répéter que la prière était la respiration de l’âme. Il récitait tous les jours un rosaire entier ­ trois chapelets ! ­ et privilégiait la prière de contemplation».

Le cardinal Etchegaray rappelle encore que le «bon pape Jean» était un istorien et un homme de «Tradition». «Je distingue ’la Tradition’ et ’les traditions’, explique-t-il. Jean XXIII, qui était historien, savait l’importance de la Tradition, et c’est fort de l’apport théologique de cette Tradition qu’il a pu agir avec audace. C’est là un grand éloge que l’on peut lui faire».

Le cardinal Etchegaray aime rappeler la date du 1er juillet 1951. «J’étais à l’époque secrétaire de l’évêque de Bayonne. Mgr Roncalli, alors nonce à Paris, est venu à Bayonne pour un Congrès eucharistique et je lui ai servi de chauffeur toute la journée !»

Pour le cardinal Etchegaray, l’aspect de la sainteté de Jean XXIII que sa béatification mettra en relief est avant tout celle de sa «paternité». Le cardinal cite à ce propos des notes de Jean XXIII prises lors d’une retraite à Castelgandolfo peu après son élection pontificale, et rapportées dans son «Journal de l’âme». Le nouveau pape y écrivait sa résolution d’être «père pour de vrai». (apic/imed/cb/mjp)