Une espèce disparue peu après la période de Jésus

Des chercheurs israéliens reproduisent un palmier à partir de graines des temps bibliques

Jérusalem, 19 juin 2005 (Apic) Des chercheurs israéliens ont fait pousser une espèce disparue de palmier-dattier datant à peu près de la période de Jésus-Christ en espérant que cela facilitera la recherche sur les médecines naturelles utilisées aux temps bibliques.

«Ces espèces qui poussaient alors étaient perdues pour nous. En replantant cet arbre, nous pourrions recréer les forets des anciens temps», a déclaré Yuval Cohen, un botaniste israélien qui effectue des tests ADN sur les feuilles du palmier.

Le palmier a été obtenu à partir d’une graine trouvée durant une fouille archéologique sur le site de la forteresse de Massada, dans le désert, ou` 960 zélotes juifs ont préféré commettre un suicide collectif plutôt que se rendre aux Romains en 73 ap. J.-C. La méthode de datation par le carbone a permis de la situer entre 35 av. J.-C et 65 ap. J.-C., juste avant la conquête de Jérusalem par les Romains.

Portant le nom de Mathusalem, d’après le personnage biblique qui a vécu 969 ans, le palmier provient de la graine la plus ancienne à avoir été replantée avec succès puisqu’elle a produit un arbre qui atteint 30 cm à ce jour. Il faudra cependant 30 ans avant que le palmier ne produise des dattes qui avaient la réputation d’être si délicieuses. Encore faut-il que ce palmier se révèle être mâle, auquel cas il ne reproduira pas de fruits. (apic/ag/pr)