Autriche: Il y a près de 1’200 évêques illégitimes dans le monde, selon un expert autrichien

«Un phénomène marginal»

Vienne, 7 juin 2002 (APIC) L’attaché de presse de l’archidiocèse de Vienne, Erich Leitenberger, a qualifié de «phénomène marginal» la consécration épiscopale illégitime de Ferdinand Regelsberger le 9 mai dernier à Scharnstein. Il évalue à près de 1’200 le nombre d’»episcopi vagantes» actuellement dans le monde.

Dans une prise de position diffusée le 2 juin, Erich Leitenberger soutient que les avis ne sont pas unanimes, dans l’Eglise, sur la validité de ces consécrations épiscopales. Il convient de distinguer deux groupes: d’une part les évêques dont la lignée remonte au Belge Joseph R. Vilatte (1854-1929) ou à l’Américain Arnold H. Mathew (1852-1919), et d’autre part ceux qui ont été consacrés par de «vrais» évêques catholiques-romains et qui, pour différents motifs, ont rompu avec le Vatican. Certains experts reconnaissent dix lignées d’évêques illégitimes.

Pour tous ces «évêques» qui revendiquent la succession apostolique, selon Erich Leitenberger, une de leurs caractéristiques est que leur office n’est reconnu par aucune organisation ecclésiale officielle. Ils agissent de leur propre autorité. «Ils n’ont aucun mandat et la plupart du temps aucune communauté, si ce n’est un groupe de sympathisants», affirme le porte-parole de l’archevêché de Vienne.

Le cas Regelsberger

La consécration épiscopale illégale de Ferdinand Regelsberger a fait l’objet d’un communiqué officiel dans le «Linzer Diözesanblatt». Ce bulletin rappelle que selon le droit canonique, canon 1382, «l’Evêque qui, sans mandat pontifical, consacre quelqu’un Evêque, et de même celui qui reçoit la consécration de cet Evêque encourent l’excommunication latae sententiae réservée au Siège Apostolique».

Regelsberger a été consacré le 9 mai dernier dans sa maison de Scharnstein par un évêque suspendu et sans mandat officiel du Saint-Siège. Ordonné prêtre en 1958, il a travaillé en mission au Brésil avant de revenir à l’état laïc en 1977. Il est marié et a travaillé comme professeur de religion jusqu’en 1991. Il est actuellement retraité. (apic/kp/gs/bb)