Décès de l'abbé Armand Pirard, «la» voix catholique de la RTBF

L’abbé Armand Pirard, qui fut longtemps «la» voix de l’Eglise dans les médias radiotélévisés belges, dont il fut l’un des pionniers, s’est éteint lundi 21 août 2017 chez les Petites Sœurs des Pauvres à Bruxelles.

Agé de 89 ans, ancien présentateur et commentateur religieux de la RTBF, la Radio Télévision Belge Francophone, c’est une figure importante de l’actualité religieuse en Belgique qui disparaît. Il était également connu en Suisse romande, car il a assuré à de nombreuses reprises la correspondance pour la Radio Suisse Romande lors des voyages du pape Jean Paul II.

L’abbé Pirard a, pendant des années, assumé la responsabilité de la production des messes radio-TV. Il fut jusqu’en 1991 le responsable pastoral de celles-ci auprès de la RTBF. Il fut chroniqueur religieux depuis le décès de pape Paul VI en 1978.

Prêtre du diocèse de Liège, il resta très attaché à sa paroisse de Francheville, près de Stavelot. Il a rejoint «nombre de pionniers des grandes et belles années de croissance de la télévision belge», note le site internet La Libre.be, qui écrit qu’Armand Pirard «avait transcrit le concile Vatican II» à la RTB puis à la RTBF. Il avait d’abord travaillé sur le grand reportage aux côtés de Raoul Goulard, qui fut un grand nom de la RTBF.

Un pionnier

Dans les années 1960, note La Libre.be, il avait vu arriver bien avant d’autres l’essor de la vidéo et l’utilité de son usage à des fins pédagogiques et culturelles, créant le Centre de télévision (CTV) à Bruxelles. Cette institution servit d’interface entre la production de reportages de société, pas uniquement religieux, et leur diffusion sous forme de cassettes dans les écoles ou autres lieux s’adressant à la jeunesse mais aussi aux chrétiens en général.

L’abbé Pirard conjugua deux facettes importantes de son action: la formation et l’information, note Jean-Jacques Durré, directeur de la rédaction de CathoBel.be, le site officiel de l’Eglise catholique en Belgique francophone. Notamment par l’intermédiaire du CTV, actif dans la formation aux médias, et en collaborant à  Télépro. Cet hebdomadaire avait été créé, au début des années ’50, par deux adolescents de Verviers, afin de porter un regard chrétien sur les programmes de télévision.

Créatif sur le plan pastoral, fidèle au plan doctrinal

L’abbé Philippe Mawet, curé de la paroisse Sainte-Alix à Woluwé-Saint-Pierre (Bruxelles), qui lui succéda à la fonction de responsable pastoral des messes radio-TV auprès de la RTBF, précise que l’abbé Pirard était «classique sur la plan de la fidélité doctrinale, mais très créatif sur le plan pastoral», notamment à travers les médias.

«De fait, responsable de la Radio-télévision catholique (aujourd’hui regroupée au sein de CathoBel), Armand Pirard a été de toutes les initiatives visant à propager l’Evangile par les médias», souligne Jean-Jacques Durré.

Initiateur et innovateur

Armand Pirard a toujours voulu innover. S’il fut un des innovateurs de la retransmission des messes télévisées sur le plan local, il s’associa aussitôt au réseau de l’Eurovision et, avec l’abbé suisse  Michel Demierre, il contribua à accroître en nombre et qualité les transmissions lors des  grandes fêtes religieuses.

Phillipe Mawet, qui était à l’époque son adjoint, se rappelle qu’il assura cette mission avec exigence, précision sur le plan liturgique et méticulosité. «Il entretenait des liens fraternels avec les équipes locales en paroisse et les équipes techniques de la RTBF. Il était très soucieux de faire passer les message de l’Evangile», se souvient-il. Attaché à son diocèse de Liège et à sa paroisse, il réussit la prouesse de retransmettre en Eurovision la messe de Noël 1989, depuis sa petite église.

Mais, on retiendra aussi d’Armand Pirard qu’il fut l’un de ceux qui, hors Vatican, a le plus suivi le pape saint Jean Paul II dans ses voyages à travers le monde, ou lors des premières Journées Mondiales de la Jeunesse (JMJ). Il en assurait les commentaires pour la RTBF radio et pour la Radio Suisse Romande. «Armand Pirard était chaleureux, curieux, habité par l’Evangile et passionné par la communication», poursuit Phillipe Mawet, qui ajoute: «Je lui suis énormément redevable». En juillet 2016, c’est dans la paroisse bruxelloise, dont l’abbé Mawet est curé, que furent célébrés les 65 ans de sacerdoce de l’abbé Pirard. (cath.ch/cathobel/be)