Des chrétiens chinois accusés de vendre des bibles «illégalement»

Des chrétiens de la Région autonome de Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine, ont lancé une campagne de prière pour la libération de plusieurs membres de leur communauté. Ces derniers ont été arrêtés en 2021 et sont condamnés à de longues peines de prison après avoir été accusés de vendre des bibles «illégalement», rapporte le site Eglises d’Asie.

L’initiative vient des «églises de maison» protestantes de la ville de Hohhot, la capitale de la province selon Bitter Winter, un site d’information en ligne couvrant la situation de la liberté religieuse et des droits de l’homme en Chine.

La communauté locale a lancé cette campagne pour Wang Hongglan et plusieurs protestants de la région, qui ont été arrêtés et condamnés en avril 2021. Les victimes ont été accusées de «commerce illégal», alors qu’elles vendaient des bibles imprimées par un éditeur autorisé par le gouvernement. En Chine, le fait d’imprimer des Bibles sans autorisation officielle est considéré comme une infraction criminelle, pouvant entraîner jusqu’à 15 ans de prison.

Des sources locales expliquent que le gouvernement considère les bibles imprimées comme légales si l’éditeur est lié au Mouvement patriotique des trois autonomies (MPTA), l’organisation protestante gouvernementale de la République populaire de Chine. Toutefois, les autorités affirment qu’une bible «légale» peut tout de même être commercialisée «illégalement» si ceux qui la vendent appartiennent à une organisation religieuse non-autorisée.

Une peine de 15 ans de prison requise pour le principal accusé

Wang Honglan et les autres détenus font partie d’une église de maison non-enregistrée, basée à Hohhot. Wang est accusé d’être le principal responsable de ce commerce «illégal» de bibles, qui aurait engendré un total de 40 millions de yuans (env. 5,3 millions de francs).

Les accusés ont déclaré que les bibles étaient imprimées par un éditeur approuvé par l’État et basé à Nanjing, la capitale de la province de Jiangsu, dans l’est du pays. Ils ont aussi nié toute activité lucrative et commerciale. Selon eux, ils collectaient des dons versés par des chrétiens afin d’acheter des bibles et de les distribuer à des chrétiens n’ayant pas les moyens de s’en acheter.

Alors qu’ils étaient en détention, le tribunal populaire du district de Huimin, à Hohhot, prévoyait d’organiser leur procès au 17 janvier 2022, mais leurs avocats ont demandé davantage de temps pour étudier leur dossier. La communauté locale, en lançant cette campagne de prière, a précisé que leur procès, d’une durée de trois semaines, est aujourd’hui prévu pour fin avril. Le procureur a requis une peine de 15 ans de prison pour Wang Honglan et des peines plus courtes pour les autres accusés.

Les restrictions sur les activités religieuses et les objets religieux sont courantes dans le pays communiste. Dans le passé, de nombreux chrétiens ont été arrêtés et emprisonnés pour des ventes de Bibles et d’autres livres chrétiens. Pékin a également forcé la fermeture d’applications bibliques et coraniques. (cath.ch/eda/bh)