du fondateur des Missionnaires de Bethléem (180693)

Immensee: 50e anniversaire de la mort

Immensee, 18juin(APIC) Il y a cinquante ans, le 27 juin 1943, mourait

Pietro Bondolfi, fondateur et premier supérieur de la Société des missionnaires de Bethléem. Pietro Bondolfi n’est pas connu seulement pour son activité missionnaire mais aussi pour la transformation de l’école de Bethléem en collège et pour la fondation de l’imprimerie Calendaria à Immensee

(SZ), spécialisée dans la fabrication de calendriers.

Pietro Bondolfi est né à Rome en 1872. Orphelin à l’âge de huit ans, il

vient à Poschiavo chez des membres de sa famille. Après des études théologiques à Innsbruck et à Coire, il est ordonné prêtre en 1896. Il fréquente

l’Université de Louvain où il obtient une licence en sociologie, puis se

rend à Rome pour un doctorat en droit canon. Durant six ans il exerce la

charge d’archiviste du diocèse de Coire.

En 1904, l’évêque l’envoie comme visiteur apostolique de l’Institut de

Bethléem à Immensee. Il y retourne à nouveau en 1905, cette fois sur mandat

pontifical. Pierre-Marie Barral, un savoyard, a créé là en huit ans une

oeuvre imposante avec une école internationale pour la formation des prêtres, une école professionnelle dotée d’ateliers modernes, d’une imprimerie

et d’une fabrique de timbres et même d’une fanfare connue loin à la ronde.

Malheureusement dépassé par la croissance rapide de l’oeuvre, Pierre-Marie

Barral s’est laissé prendre sans espoir dans les dettes. Après la seconde

visite apostolique, il est obligé de se retirer. Le Père Bondolfi crée

alors la société de Bethléem qui rassemble des personnalités religieuses et

civiles de toute la Suisse pour permettre d’assainir l’oeuvre dont il devient le directeur avec l’approbation épiscopale en 1907.

En 1921, l’Institut de Bethléem devient un séminaire des missions dont

le père Bondolfi est le recteur. En 1923, les constitutions des missionnaires de Bethléem reçoivent l’approbation provisoire de Rome et le Père Bondolfi devient le premier supérieur général de la Congrégation. Dans les années suivantes les premiers prêtres partent en mission. Aujourd’hui la

Congrégation compte 120 missionnaires, prêtres et frères, ainsi que 75 collaborateurs.

8e chapitre général de la Congrégation

Le 8e chapitre général des missionnaires de Bethléem, qui débutera à Immensee le 5 juillet, marquera également cet anniversaire. Le chapitre étudiera le thème de la violence à laquelle sont confrontés de nombreux pays

où les missionnaires sont actifs. Il se penchera en outre sur le développement de la société et notamment sur la question de l’association de membres

laïcs – ils sont actuellement déjà 32 -. L’avenir du collège d’Immensee et

son financement seront également à l’ordre du jour ainsi que l’élection des

divers responsables de la Congrégation. (apic/com/mp)