Responsables religieux appelés à lutter contre la discrimination des lépreux

Le Congrès international sur la Lèpre, qui s’est tenu à Rome les 9 et 10 juin en présence de représentants de 45 nations, a demandé que les responsables de toutes les religions, dans leurs enseignements, leurs écrits et leurs discours contribuent à l’élimination de la discrimination concernant les personnes touchées par la lèpre.

Organisé par le Conseil pontifical pour les Services de Santé, la Fondation Le Bon Samaritain et la Fondation Nippon, en collaboration avec la Fondation Raoul Follereau, l’Ordre Souverain militaire de Malte et la Fondation Sasakawa Memorial Health, le congrès avait pour leitmotiv: «Pour un traitement holistique des personnes affectées par la maladie de Hansen respectueux de leur dignité».

Renforcer la recherche scientifique

Les Etats doivent s’engager à faire d’importants efforts en vue de l’élimination de la discrimination à l’encontre des personnes malades et des membres de leurs familles en élaborant des plans d’action spécifiques qui impliquent les personnes malades.

Il est ainsi nécessaire de modifier les politiques qui discriminent directement ou indirectement ces personnes, tant au plan familial, scolaire, sportif ou dans le monde du travail.

Il est également fondamental de renforcer la recherche scientifique pour développer de nouveaux médicaments et obtenir de meilleurs instruments de diagnostic. Pour cela, il faut «unir les forces de toutes les Eglises et communautés religieuses» ainsi que celles des plus importantes institutions.

L’Inde particulièrement touchée par la lèpre

Au cours des travaux du Congrès, Arputham Arulsamy, directeur adjoint de la Catholic Health Association of India, a indiqué que de nombreuses religieuses en Inde se sacrifient pour soigner les malades.

«En 2011, 58% des nouveaux cas de lèpre au niveau mondial ont été enregistrés dans ce pays – a-t-il ajouté – mais, par manque de fonds, de nombreuses structures ont dû fermer, les patients retournant dans les rues. L’Etat n’a pas accordé de ressources adéquates à ce problème!»

Chaque année, en Indonésie, près de 20’000 cas de personnes affectées par la maladie de Hansen sont enregistrés, a affirmé Vivian Velema-Andyka, directeur national du Netherland Leprosy Relief. Auteur de la première étude pilote au niveau mondial en matière de prophylaxie chimique, il a élaboré une série de projets pour briser «les murs de la stigmatisation et de l’ignorance présents dans la société».

Le rôle de l’Eglise au Congo est fondamental

Le rôle de l’Eglise catholique au Congo est fondamental en ce qui concerne la prise en charge des personnes affectées par la maladie de Hansen, a pour sa part indiqué Sœur Jeanne Cécile, médecin et coordinateur du Bureau Diocésain des Œuvres Médicales (BDOM) de Bunia, dans l’Ituri, une région du nord-est de la République du Congo, frontalière avec l’Ouganda et le Soudan du Sud.

«Déjà en 1965, l’Eglise a été protagoniste en ce qui concerne la construction de structures adaptées au soin des malades, mais aujourd’hui, une nouvelle sensibilisation de la société de ce pays est nécessaire afin de découvrir les nombreux cas cachés, surtout en milieu rural.

La lèpre

La lèpre, aussi appelée maladie de Hansen, est une maladie chronique provoquée par le bacille Mycobacterium leprae, dont la longue et silencieuse période d’incubation peut durer de 2 à 8 ans. Les symptômes peuvent même n’apparaître qu’après 20 ans. Les mauvaises conditions d’hygiène et la promiscuité favorisent la dissémination de la maladie.
Les premiers symptômes sont des lésions cutanées bien limitées, caractérisées par une insensibilité locale. Traitée à ce stade, la maladie peut disparaître complètement sans laisser de traces. Mais si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner des lésions progressives et permanentes de la peau, des nerfs, des membres et des yeux. Il existe 2 formes de la maladie: la lèpre «tuberculoïde» (non contagieuse) et la «lépromateuse» (contagieuse).
L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) recommande la polychimiothérapie (PCT) comme traitement. Elle comprend 3 médicaments: la dapsone, la rifampicine et la clofazimine. La PCT est sûre, efficace et facile à administrer sur le terrain. La médication dure de 6 à 24 mois selon le cas, mais les malades contagieux ne le sont plus dès la première dose de PCT.  (cath.ch-apic/fides/be)