Une jeune chrétienne dalit nommée maire de la ville de Chennai

Priya Rajan, une chrétienne dalit (intouchable) de 28 ans, a été nommé, le 4 mars 2022, maire de la ville de Chennai (Madras), capitale du Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde. Avec ses 10 millions d’habitants, il s’agit de la quatrième plus grande ville du pays.  

Priya Rajan est non seulement la première dalit mais aussi la plus jeune femme jamais nommée à ce poste. Diplômée dans le commerce, elle est membre de l’Église évangélique indienne (ECI), qui compte des congrégations dans au moins dix États indiens. Le Père Vincent Chinnadurai, ancien porte-parole de la conférence des évêques du Tamil Nadu, a réagi en saluant la nomination comme un événement significatif pour les femmes chrétiennes dalit (intouchables). « Nous sommes reconnaissants envers le gouvernement régional du Tamil Nadu pour cette décision audacieuse. Je suis sûr que les femmes se sentiront inspirées par Priya Rajan », a-t-il ajouté.

Chennai, (anciennement Madras) est la capitale de l’État du Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde. Elle est notamment reconnue pour la qualité de l’éducation et des services médicaux, et pour une forte implantation de l’industrie automobile et des technologies de l’information. Le conseil municipal de Chennai (Greater Chennai Corporation), a été fondé en 1668 déjà par l’ancienne East India Company.

Priya Rajan est membre du parti DMK (Dravida Munnetra Kazhagam – ou Fédération dravidienne du progrès) qui a remporté une large victoire lors des élections régionales du 19 février, après une alternance de 11 ans.

Contribuer à limiter la propagande pro-hindoue du BJP

Pour le Père Kulandai Swamy, capucin, sa nomination contribuera à « modérer la propagande pro-hindoue du BJP au Tamil Nadu, en montrant la bonne volonté des partis Dravidiens envers les Dalits ».

Selon le système en vigueur en Inde depuis 1992, le chef du conseil municipal est élu parmi ses membres. Au Tamil Nadu, la moitié des postes à la tête des conseils municipaux sont réservés aux femmes et aux autres sections marginalisées de la société. Le poste de maire de Channai était ainsi réservé à une femme appartenant à la communauté Dalit.

Savukku Shankar, critique politique, estime que la reconnaissance des Dalits améliorera  leur statut social et contribuera fortement à leur intégration la société », a-t-il ajouté. Selon les chiffres officiels du recensement national de 2021, les Dalits représentent 25 % de la population indienne, sur près d’1,3 milliard d’habitants. Parmi les chrétiens indiens, presque 70% d’entre eux appartiendraient aux communautés Dalits. (cath.ch/eda/mp)