Abbé René Marie Rudahunga Mupenzi – Paroisse Saint-Joseph, Lausanne

Ce jour est un jour très riche en célébrations :
En premier lieu, c’est un Dimanche : le premier jour de la semaine qui est un jour privilégié où nous faisons mémoire de la mort et de la résurrection de notre Seigneur Jésus Christ. En deuxième lieu, c’est le 7ème jour dans l’Octave de Noël, l’Octave de Noël étant les huit jours qui suivent cette solennité de la nativité de Notre Seigneur Jésus Christ et que la liturgie de l’Eglise catholique recommande de célébrer comme s’il s’agissait du jour même de Noël. En troisième lieu, c’est le premier dimanche après Noël, et depuis plus de 50 ans, en ce dimanche l’Eglise catholique célèbre la Sainte Famille de Jésus, Marie et Joseph en tant que modèle pour nos familles humaines. En quatrième lieu, c’est aussi le dernier jour de l’année civile 2023 et c’est une occasion de rendre grâce à Dieu pour ce que fut cette année qui s’achève et confier à sa providence la nouvelle année qui s’annonce ainsi que d’autres qui suivront.

Même si les textes liturgiques d’aujourd’hui peuvent bien nous permettre de méditer sur chacune de ces quatre célébrations qui coïncident en ce jour, permettez-moi d’orienter notre méditation sur l’une d’entre elles : la fête de la Sainte Famille de Jésus, Marie et Joseph.

En soi, la dénomination de « Sainte Famille » n’apparait nulle part dans les Saintes Ecritures. Cependant celles-ci avec grande admiration de chacun des membres de ce que nous appelons

« la Sainte Famille ». C’est au XVIIème siècle, avec François de Laval à Québec que naît la dévotion à la Sainte Famille. En 1893 sa fête est instituée, en 1921 elle est étendue à l’Eglise universelle et c’est depuis 1969 que nous la célébrons le premier dimanche après Noël.

Il convient, cependant, de répondre à cette question : « Pourquoi est-ce que nous célébrons la fête de la Sainte Famille de Jésus, Marie et Joseph ? » La prière de collecte pour la liturgie d’aujourd’hui donne une bonne réponse à cette question. Elle nous apprend que l’Eglise nous propose cette fête puisque Dieu lui-même a voulu donner cette famille en exemple pour nos familles humaines pour que nous puissions pratiquer comme elle les vertus familiales, pour que nous soyons unis par les liens de l’amour de Dieu, afin de goûter la récompense éternelle dans la joie de la maison de notre Père.

Foi et droiture

C’est ainsi que la Parole de Dieu qui nous est proposée en ce jour insiste sur deux de ces vertus familiales qui aideraient nos familles à ressembler de plus en plus à la sainte famille : la foi et la droiture. Une fois conjuguées, ces deux vertus attirent de la part du Seigneur deux réponses également évoquées dans les lectures d’aujourd’hui : la grâce et la bénédiction.

Pour ce qui est de la vertu la foi, la première et la deuxième lecture nous parlent d’une adhésion de foi que notre père Abraham et sa femme Sara ont a accordée à l’appel et à la promesse du Seigneur : « Abraham eut foi dans le Seigneur et le Seigneur estima qu’il était juste. » Sara, malgré son âge avancé, pensait toujours que Dieu est fidèle à ses promesses. Cette foi d’Abraham et de Sara est comparable à celle de la Vierge Marie qui a dit à l’Ange de Dieu :
« Je suis la servante du Seigneur, que tout se fasse selon ta parole ». Comme il serait bon si nos familles, elles aussi, accueillaient avec foi les appels et les promesses que le Seigneur ne cesse de nous adresser.

Concernant la vertu de la droiture, les saintes Ecritures décrivent saint Joseph comme un homme juste. L’évangile d’aujourd’hui nous en a donné une preuve parmi tant d’autres : il nous parle de la présentation de l’enfant Jésus au temple selon la prescription de la loi du Seigneur. Saint Joseph, l’homme juste, fait que sa famille observe la loi du Seigneur. Par cinq fois, l’évangile que nous avons entendu souligne que ce que fait la sainte famille en présentant Jésus au temple, c’est pour accomplir ce qui est « prescrit par la loi. » En cela l’évangile rappelle ce que nous a dit la première lecture que grâce à la foi de notre père Abraham, il fut estimé comme juste. Puissions-nous avoir des familles où les hommes, les femmes et les enfants vivent dans la droiture, accomplissant les prescriptions du Seigneur à l’exemple de la sainte famille !

Les grâces et les bénédictions du Seigneur

Enfin, la grâce et la bénédiction : Les trois lectures d’aujourd’hui nous montrent que la foi et la droiture des membres de nos familles appellent sur nous des grâces et des bénédictions du Seigneur. La foi et la droiture d’Abraham et de Sara leur ont valu la grâce de la naissance d’Isaac, leur fils héritier et la bénédiction d’être à l’origine d’une descendance nombreuse. La foi et la droiture de la sainte famille sont couronnées par toutes sortes de grâces et de bénédictions de la part du Seigneur. Une de ces grâces est l’enfant même de cette famille, Jésus, qui, comme nous l’avons entendu, grandissait, se fortifiait, rempli de sagesse, la grâce de Dieu étant sur lui. Quant aux bénédictions, l’évangile nous a parlé des bénédictions que le Seigneur donne à cette famille à travers deux personnes pieuses : Syméon qui bénit toute la famille et Anne, fille de Phanuel de la tribu d’Aser qui, proclame les éloges de Dieu et parle de l’enfant. Combien nos familles seraient-elles comblées de grâces et bénies de Dieu et des hommes si nous vivions dans la foi et la droiture comme la sainte famille.

Ne célébrons donc pas cette fête de la sainte famille simplement pour la célébrer. La prière sur les offrandes d’aujourd’hui demande au Seigneur d’affermir nos familles dans sa grâce et dans sa paix, par l’intercession de la Vierge Marie et de saint Joseph. Nous aussi, faisons notre mieux pour imiter les vertus de la foi et de la droiture qui ont caractérisé cette famille. Ainsi, le Seigneur versera sur nos familles ses grâces et ses bénédictions, comme il l’a fait pour la sainte famille de Jésus, Marie et Joseph. Ainsi soit-il.

Fête de la Sainte Famille
Lectures bibliques : Genèse 15, 1-6, 21, 1-3; Psaume 104; Hébreux 11, 8 … 19; Luc 2, 22-40

Messe de MINUIT
Les 800 ans de la première crèche vivante de Greccio
Abbé Pascal Desthieux – Basilique Notre-Dame de Genève

Au début de cette messe de minuit, pendant que nous chantions « Les anges dans nos campagnes [qui] annoncent la naissance du libérateur », je suis venu apporter l’enfant Jésus à la crèche. À la basilique Notre-Dame, nous avons une magnifique crèche, qui remplit la chapelle latérale du Sacré-Cœur. Notre crèche mesure bien 8 à 10 m de largeur, pour 3 m de hauteur et autant de profondeur. Il y a toute une équipe qui s’est retrouvée chaque semaine pour la construire et la faire évoluer au cours de l’Avent. Un petit groupe d’artistes a même travaillé tout au long de cette année pour restaurer des personnages et en créer de nouveaux.

Alors que les crèches ont tendance à disparaître des espaces publics, avec le risque d’effacer peu à peu le sens profond de Noël, je suis pratiquement sûr que vous avez une belle crèche à la maison. Et vous avez bien raison, car c’est un magnifique support pour vivre Noël, mais aussi pour en témoigner par exemple auprès de vos enfants ou petits-enfants. J’espère que vous avez eu de la joie à ressortir les santons et à la constituer ces derniers jours. Moi aussi, j’ai une belle crèche faite par les Sœurs de Bethléem qui a une signification toute particulière pour moi, puisque ma maman m’a offert chaque année un nouveau personnage de la crèche, ou un animal comme l’âne, le bœuf, et même le chameau d’un des rois mages. Les personnages ont été achetés au Monastère des Voirons, au-dessus de Genève.
Vous allez peut-être, en rentrant de cette messe, placer vous aussi l’enfant Jésus dans la mangeoire. Et vous qui célébrez avec nous la radio, je vous invite à suivre cette homélie devant votre crèche.

Lien entre l’incarnation du Fils de Dieu et l’Eucharistie

Savez-vous depuis quand on fait des crèches ? On aime faire remonter l’invention des crèches à Saint François d’Assise, qui a eu la bonne idée de constituer une crèche vivante dans le petit village de Greccio, dans la nuit de Noël 1223. C’était donc exactement, jour pour jour, heure pour heure, il y a 800 ans. Pour marquer ce jubilé, il vaut la peine de revenir sur cette belle histoire, racontée par son biographe Thomas de Celano.
Revenant de Rome, où le pape avait confirmé la règle franciscaine, François s’arrêta à Greccio, situé à 90 km au sud d’Assise, où habitait Giovanni Velita, ami et disciple du saint. En se promenant vers les grottes du village, il se souvint de Bethléem, qu’il avait visité lors de son voyage en Terre Sainte et, en particulier, les grottes où Jésus était né. Quinze jours avant Noël, François demande à son ami Giovanni de l’aider à réaliser un vœu : « Je voudrais représenter l’Enfant né à Bethléem, et voir avec les yeux du corps, les souffrances dans lesquelles il s’est trouvé par manque du nécessaire pour un nouveau-né, lorsqu’il était couché dans un berceau sur la paille entre le bœuf et l’âne » (1 Celano, 84). L’ami fidèle alla immédiatement préparer, à l’endroit indiqué, tout le nécessaire. Dans la nuit du 24 au 25 décembre, de nombreux frères de divers endroits vinrent à Greccio accompagnés d’hommes et de femmes provenant des fermes de la région, apportant fleurs et torches pour illuminer cette sainte nuit. Quand François arriva, il trouva la mangeoire avec la paille, le bœuf et l’âne. Les gens qui étaient accourus manifestèrent une joie indicible jamais éprouvée auparavant devant la scène de Noël. Ému, François d’Assise qui était diacre, prêcha avec beaucoup de ferveur et d’émotion, en décrivant l’enfant Jésus venu si humblement dans une crèche, pauvre parmi les pauvres. Il demanda ensuite à un ami prêtre franciscain de célébrer la messe sur le praesepium, qui signifie mangeoire, montrant le lien entre l’Incarnation du Fils de Dieu et l’Eucharistie. L’histoire de la crèche commença donc avec cette crèche vivante, faite de fidèles en chair et en os qui célébraient ensemble la pauvreté de Dieu fait Homme.
Thomas de Celano, premier biographe de saint François, ajouta que cette nuit-là, une des personnes présentes vit, couché dans la mangeoire, l’Enfant Jésus lui-même. Les gens retournèrent chez eux profondément touchés.

Signification et valeur de la crèche

Le pape François, qui a choisit son nom de pontificat en référence au saint d’Assise, est venu à Greccio il y a quatre ans, et c’est depuis le Sanctuaire de la crèche qu’il a signé et offert une magnifique lettre sur la signification et la valeur de la crèche. J’aimerais vous en citer quelques lignes :
Faire une crèche dans nos maisons nous aide à revivre l’histoire vécue à Bethléem. Bien sûr, les Évangiles restent toujours la source qui nous permet de connaître et de méditer sur cet Événement, cependant la représentation de ce dernier par la crèche nous aide à imaginer les scènes, stimule notre affection et nous invite à nous sentir impliqués dans l’histoire du salut, contemporains de l’événement qui est vivant et actuel dans les contextes historiques et culturels les plus variés.
Le pape ajoute que la crèche est une invitation à « sentir » et à « toucher » la pauvreté que le Fils de Dieu a choisie pour lui-même dans son incarnation. Elle est donc, implicitement, un appel à le suivre sur le chemin de l’humilité, de la pauvreté, du dépouillement, qui, de la mangeoire de Bethléem conduit à la croix. C’est un appel à le rencontrer et à le servir avec miséricorde dans les frères et sœurs les plus nécessiteux.

Je vous invite à relire cette belle lettre du pape François, vous la trouverez facilement sur Internet, alors que nous célébrons cette nuit le 800e anniversaire de cette première crèche vivante. Il détaille chaque personnage de la crèche, et même l’étoile qui nous rappelle que dans les obscurités de nos vies, Dieu ne nous laisse pas seul : il répond aux grandes questions de nos vies, et se fait proche de nous en se faisant l’un de nous. Il conclue sa lettre ainsi : « la crèche fait partie du processus doux et exigeant de la transmission de la foi. Dès l’enfance et ensuite à chaque âge de la vie, elle nous apprend à contempler Jésus, à ressentir l’amour de Dieu pour nous, à vivre et à croire que Dieu est avec nous et que nous sommes avec lui, tous fils et frères grâce à cet Enfant qui est Fils de Dieu et de la Vierge Marie ; et à éprouver en cela le bonheur. À l’école de saint François, ouvrons notre cœur à cette grâce simple et laissons surgir de l’émerveillement une humble prière : notre « merci » à Dieu qui a voulu tout partager avec nous afin de ne jamais nous laisser seuls. »

C’est bien ce que j’aimerais retenir de cette première crèche de Greccio il y a 800 ans, des crèches que nous avons montées dans nos églises et nos maisons, et plus encore de cette fête de Noël que nous célébrons : quand Dieu se fait l’un de nous, il vient dans notre réalité, dans tout ce que nous vivons. Les habitants de Greccio ont été eux-mêmes les personnages de cette première crèche vivante en 1223. Nous aussi sommes les personnages de la crèche vivante de cette nuit de Noël 2023. Jésus reçoit Noël ce merveilleux nom d’Emmanuel Dieu avec nous. La conjonction « avec », entre Dieu et nous est importante. Dieu est « avec » chacun d’entre nous, pour que nous puissions être toujours plus avec les autres, et en paix avec nous-mêmes. Nous ne sommes jamais seuls puisqu’il est là avec nous.

Messe de MINUIT
Lectures bibliques : Isaïe 9, 1-6; Psaume 95; Tite 2, 11-14; Luc 2, 1-14

Père Emmanuel Emmenegger – Abbaye d’Hauterive, Posieux, FR

Chers frères et sœurs,

Le 25 mars, nous avons célébré la fête de l’Annonciation. Lors de cette fête, nous avons entendu le même Évangile qu’aujourd’hui : l’archange Gabriel transmet à la Vierge Marie le message qu’elle va concevoir un enfant. Neuf mois plus tard, nous nous trouvons à la veille de la naissance de cet enfant annoncé.

Un enfant qui sera roi

Aujourd’hui, l’accent est moins mis sur l’annonce de la naissance de Jésus que sur le fait que cet enfant sera un roi. Dans la première lecture, nous avons entendu le prophète Nathan promettre au roi David qu’un de ses descendants occupera son trône et régnera. Dieu sera un père pour ce dernier et lui, un fils pour Dieu.

Nous retrouvons cette promesse dans notre évangile sur les lèvres de l’ange Gabriel : « Il sera grand, il sera appelé Fils du Très-Haut ; le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père ; il régnera pour toujours sur la maison de Jacob, et son règne n’aura pas de fin. »

Avec la naissance de Jésus, la promesse faite par le prophète Nathan au roi David s’accomplit donc.

Il faut toutefois reconnaître que si Jésus est bien un roi – nous avons célébré la fête du Christ-Roi il y a quelques semaines seulement –, il ne l’est pas comme la plupart des gens se l’imaginaient. En effet, à l’époque de Jésus, on attendait un Messie qui serait également roi, mais un roi qui s’emparerait du pouvoir politique et chasserait l’occupant romain du pays. Même les disciples de Jésus avaient cette attente.

Mais Jésus est un tout autre roi. Durant toute sa vie, il n’a pas eu d’ambitions politiques et il n’a pas non plus combattu contre les Romains. Ceux-ci semblent avoir été totalement indifférents à Jésus.

Jésus, un roi qui veut être aimé pour lui-même et non pour ce qu’il peut donner

Mais quel drôle de roi sera donc cet enfant dont nous fêterons la naissance demain, s’il se désintéresse complètement du pouvoir temporel et politique ? Eh bien, Jésus sera le roi du royaume des cieux, ou encore du royaume de Dieu. Ainsi, à la fin de sa vie, peu avant sa condamnation, il répondra à Ponce Pilate : « Mon royaume n’est pas de ce monde ; si mon royaume était de ce monde, mes serviteurs auraient combattu pour que je ne sois pas livré aux Juifs, mais mon royaume n’est pas d’ici. » Et un peu plus loin : « Tu le dis, que je suis un roi. Je suis né pour cela et je suis venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité. »

Dans le règne de Jésus se révèle la manière dont Dieu règne sur le monde. Il s’agit d’une manière humble de régner, qui ne domine pas, mais sert, qui ne s’impose pas par la force ou la manipulation, mais qui cherche le libre consentement dans le respect de la liberté. Jésus ne cherche pas non plus à acheter notre dévouement d’une manière ou d’une autre. Lorsque les gens ont voulu le couronner roi après la multiplication des pains, il s’est retiré. Non, Jésus est un roi qui veut être respecté et aimé pour lui-même et non pour ce qu’il peut donner.

C’est pour cette raison que Jésus vient dans le monde en tant que pauvre. C’est pour cette raison que Jésus a voulu naître dans une étable et non dans un palais. Son humble manière d’être roi se révèle ainsi dès le premier jour de sa vie et se poursuivra jusqu’à sa mort sur la croix.

La promesse du prophète Nathan au roi David s’accomplit, tout comme celle de l’ange Gabriel à Marie : en Jésus vient au monde un roi dont le règne ne finira jamais.
Les promesses se réalisent, mais pas comme les hommes l’avaient imaginé. Pour beaucoup, Jésus n’a pas répondu aux attentes et ils se sont détournés de lui.

Et nous ? Quelles attentes portons-nous en nous vis-à-vis de cet enfant dont nous fêtons la naissance demain ?
Attendons-nous de Jésus qu’il résolve nos problèmes temporels ? Qu’il nous offre une sécurité matérielle ? Qu’il nous libère des difficultés de la vie ?

Jésus nous offre sa propre humilité, un don qui nous libère

Bien sûr, il est au pouvoir de Dieu de faire tout cela. Les miracles de Jésus mentionnés dans les évangiles en témoignent. Cependant, Jésus veut nous donner plus que tout cela. Il veut que nous le reconnaissions comme roi et que nous le servions avec amour. En d’autres termes, il veut nous offrir sa propre humilité.

L’humilité n’est peut-être pas ce que l’on souhaiterait en premier lieu. Pourtant, c’est le seul don qui nous libère vraiment, qui nous libère de nous-mêmes et nous ouvre aux autres. Sans humilité, l’amour divin n’est pas possible. L’amour divin auquel Jésus souhaite nous faire participer.

Examinons-nous donc pour savoir ce que nous attendons réellement de l’enfant de la crèche et soyons prêts, si nécessaire, à laisser tomber les fausses attentes si elles ne correspondent pas à notre roi qui nous aime humblement.

4^e Dimanche de l’Avent
Lectures bibliques : 2 Samuel 7…16 ;  Psaume 88 ; Romains 16, 25-27 ; Luc 1, 26-38