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En 1997, le gouvernement sud-africain a introduit un amendement au «Medecines Control Act» (Amendement de la loi sur le contrôle des médicaments et des substances apparentées n°90) visant notamment une transparence des mécanismes de prix sur les médicamen

Cette loi a incitéé les Etats-Unis à placer l’Afrique du Sud sur sa «watch list» destinée à surveiller les pays qui violeraient les accords commerciaux internationaux en vertu des règles de l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC). Avec une quarantaine d’autres multinationales, la firme bâloise Hoffmann La Roche a porté plainte contre l’Afrique du Sud concernant une éventuelle violation du droit des brevets. En raison de la plainte des multinationales, la loi n’a pu être mise en vigueur depuis 3 ans. Pendant ce temps, 400’000 personnes sont mortes du virus HIV en Afrique du Sud, nombre d’entre elles parce qu’elles ne pouvaient s’offrir les médicaments nécessaires. La Communauté de travail des œuvres d’entraide suisses Swissaid/Action de carême/Pain pour le prochain/Helvetas/Caritas a interpellé l’entreprise pharmaceutique bâloise pour qu’elle retire sa plainte.

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