Messe de MINUIT
Les 800 ans de la première crèche vivante de Greccio
Abbé Pascal Desthieux – Basilique Notre-Dame de Genève

Au début de cette messe de minuit, pendant que nous chantions « Les anges dans nos campagnes [qui] annoncent la naissance du libérateur », je suis venu apporter l’enfant Jésus à la crèche. À la basilique Notre-Dame, nous avons une magnifique crèche, qui remplit la chapelle latérale du Sacré-Cœur. Notre crèche mesure bien 8 à 10 m de largeur, pour 3 m de hauteur et autant de profondeur. Il y a toute une équipe qui s’est retrouvée chaque semaine pour la construire et la faire évoluer au cours de l’Avent. Un petit groupe d’artistes a même travaillé tout au long de cette année pour restaurer des personnages et en créer de nouveaux.

Alors que les crèches ont tendance à disparaître des espaces publics, avec le risque d’effacer peu à peu le sens profond de Noël, je suis pratiquement sûr que vous avez une belle crèche à la maison. Et vous avez bien raison, car c’est un magnifique support pour vivre Noël, mais aussi pour en témoigner par exemple auprès de vos enfants ou petits-enfants. J’espère que vous avez eu de la joie à ressortir les santons et à la constituer ces derniers jours. Moi aussi, j’ai une belle crèche faite par les Sœurs de Bethléem qui a une signification toute particulière pour moi, puisque ma maman m’a offert chaque année un nouveau personnage de la crèche, ou un animal comme l’âne, le bœuf, et même le chameau d’un des rois mages. Les personnages ont été achetés au Monastère des Voirons, au-dessus de Genève.
Vous allez peut-être, en rentrant de cette messe, placer vous aussi l’enfant Jésus dans la mangeoire. Et vous qui célébrez avec nous la radio, je vous invite à suivre cette homélie devant votre crèche.

Lien entre l’incarnation du Fils de Dieu et l’Eucharistie

Savez-vous depuis quand on fait des crèches ? On aime faire remonter l’invention des crèches à Saint François d’Assise, qui a eu la bonne idée de constituer une crèche vivante dans le petit village de Greccio, dans la nuit de Noël 1223. C’était donc exactement, jour pour jour, heure pour heure, il y a 800 ans. Pour marquer ce jubilé, il vaut la peine de revenir sur cette belle histoire, racontée par son biographe Thomas de Celano.
Revenant de Rome, où le pape avait confirmé la règle franciscaine, François s’arrêta à Greccio, situé à 90 km au sud d’Assise, où habitait Giovanni Velita, ami et disciple du saint. En se promenant vers les grottes du village, il se souvint de Bethléem, qu’il avait visité lors de son voyage en Terre Sainte et, en particulier, les grottes où Jésus était né. Quinze jours avant Noël, François demande à son ami Giovanni de l’aider à réaliser un vœu : « Je voudrais représenter l’Enfant né à Bethléem, et voir avec les yeux du corps, les souffrances dans lesquelles il s’est trouvé par manque du nécessaire pour un nouveau-né, lorsqu’il était couché dans un berceau sur la paille entre le bœuf et l’âne » (1 Celano, 84). L’ami fidèle alla immédiatement préparer, à l’endroit indiqué, tout le nécessaire. Dans la nuit du 24 au 25 décembre, de nombreux frères de divers endroits vinrent à Greccio accompagnés d’hommes et de femmes provenant des fermes de la région, apportant fleurs et torches pour illuminer cette sainte nuit. Quand François arriva, il trouva la mangeoire avec la paille, le bœuf et l’âne. Les gens qui étaient accourus manifestèrent une joie indicible jamais éprouvée auparavant devant la scène de Noël. Ému, François d’Assise qui était diacre, prêcha avec beaucoup de ferveur et d’émotion, en décrivant l’enfant Jésus venu si humblement dans une crèche, pauvre parmi les pauvres. Il demanda ensuite à un ami prêtre franciscain de célébrer la messe sur le praesepium, qui signifie mangeoire, montrant le lien entre l’Incarnation du Fils de Dieu et l’Eucharistie. L’histoire de la crèche commença donc avec cette crèche vivante, faite de fidèles en chair et en os qui célébraient ensemble la pauvreté de Dieu fait Homme.
Thomas de Celano, premier biographe de saint François, ajouta que cette nuit-là, une des personnes présentes vit, couché dans la mangeoire, l’Enfant Jésus lui-même. Les gens retournèrent chez eux profondément touchés.

Signification et valeur de la crèche

Le pape François, qui a choisit son nom de pontificat en référence au saint d’Assise, est venu à Greccio il y a quatre ans, et c’est depuis le Sanctuaire de la crèche qu’il a signé et offert une magnifique lettre sur la signification et la valeur de la crèche. J’aimerais vous en citer quelques lignes :
Faire une crèche dans nos maisons nous aide à revivre l’histoire vécue à Bethléem. Bien sûr, les Évangiles restent toujours la source qui nous permet de connaître et de méditer sur cet Événement, cependant la représentation de ce dernier par la crèche nous aide à imaginer les scènes, stimule notre affection et nous invite à nous sentir impliqués dans l’histoire du salut, contemporains de l’événement qui est vivant et actuel dans les contextes historiques et culturels les plus variés.
Le pape ajoute que la crèche est une invitation à « sentir » et à « toucher » la pauvreté que le Fils de Dieu a choisie pour lui-même dans son incarnation. Elle est donc, implicitement, un appel à le suivre sur le chemin de l’humilité, de la pauvreté, du dépouillement, qui, de la mangeoire de Bethléem conduit à la croix. C’est un appel à le rencontrer et à le servir avec miséricorde dans les frères et sœurs les plus nécessiteux.

Je vous invite à relire cette belle lettre du pape François, vous la trouverez facilement sur Internet, alors que nous célébrons cette nuit le 800e anniversaire de cette première crèche vivante. Il détaille chaque personnage de la crèche, et même l’étoile qui nous rappelle que dans les obscurités de nos vies, Dieu ne nous laisse pas seul : il répond aux grandes questions de nos vies, et se fait proche de nous en se faisant l’un de nous. Il conclue sa lettre ainsi : « la crèche fait partie du processus doux et exigeant de la transmission de la foi. Dès l’enfance et ensuite à chaque âge de la vie, elle nous apprend à contempler Jésus, à ressentir l’amour de Dieu pour nous, à vivre et à croire que Dieu est avec nous et que nous sommes avec lui, tous fils et frères grâce à cet Enfant qui est Fils de Dieu et de la Vierge Marie ; et à éprouver en cela le bonheur. À l’école de saint François, ouvrons notre cœur à cette grâce simple et laissons surgir de l’émerveillement une humble prière : notre « merci » à Dieu qui a voulu tout partager avec nous afin de ne jamais nous laisser seuls. »

C’est bien ce que j’aimerais retenir de cette première crèche de Greccio il y a 800 ans, des crèches que nous avons montées dans nos églises et nos maisons, et plus encore de cette fête de Noël que nous célébrons : quand Dieu se fait l’un de nous, il vient dans notre réalité, dans tout ce que nous vivons. Les habitants de Greccio ont été eux-mêmes les personnages de cette première crèche vivante en 1223. Nous aussi sommes les personnages de la crèche vivante de cette nuit de Noël 2023. Jésus reçoit Noël ce merveilleux nom d’Emmanuel Dieu avec nous. La conjonction « avec », entre Dieu et nous est importante. Dieu est « avec » chacun d’entre nous, pour que nous puissions être toujours plus avec les autres, et en paix avec nous-mêmes. Nous ne sommes jamais seuls puisqu’il est là avec nous.

Messe de MINUIT
Lectures bibliques : Isaïe 9, 1-6; Psaume 95; Tite 2, 11-14; Luc 2, 1-14

Père Emmanuel Emmenegger – Abbaye d’Hauterive, Posieux, FR

Chers frères et sœurs,

Le 25 mars, nous avons célébré la fête de l’Annonciation. Lors de cette fête, nous avons entendu le même Évangile qu’aujourd’hui : l’archange Gabriel transmet à la Vierge Marie le message qu’elle va concevoir un enfant. Neuf mois plus tard, nous nous trouvons à la veille de la naissance de cet enfant annoncé.

Un enfant qui sera roi

Aujourd’hui, l’accent est moins mis sur l’annonce de la naissance de Jésus que sur le fait que cet enfant sera un roi. Dans la première lecture, nous avons entendu le prophète Nathan promettre au roi David qu’un de ses descendants occupera son trône et régnera. Dieu sera un père pour ce dernier et lui, un fils pour Dieu.

Nous retrouvons cette promesse dans notre évangile sur les lèvres de l’ange Gabriel : « Il sera grand, il sera appelé Fils du Très-Haut ; le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père ; il régnera pour toujours sur la maison de Jacob, et son règne n’aura pas de fin. »

Avec la naissance de Jésus, la promesse faite par le prophète Nathan au roi David s’accomplit donc.

Il faut toutefois reconnaître que si Jésus est bien un roi – nous avons célébré la fête du Christ-Roi il y a quelques semaines seulement –, il ne l’est pas comme la plupart des gens se l’imaginaient. En effet, à l’époque de Jésus, on attendait un Messie qui serait également roi, mais un roi qui s’emparerait du pouvoir politique et chasserait l’occupant romain du pays. Même les disciples de Jésus avaient cette attente.

Mais Jésus est un tout autre roi. Durant toute sa vie, il n’a pas eu d’ambitions politiques et il n’a pas non plus combattu contre les Romains. Ceux-ci semblent avoir été totalement indifférents à Jésus.

Jésus, un roi qui veut être aimé pour lui-même et non pour ce qu’il peut donner

Mais quel drôle de roi sera donc cet enfant dont nous fêterons la naissance demain, s’il se désintéresse complètement du pouvoir temporel et politique ? Eh bien, Jésus sera le roi du royaume des cieux, ou encore du royaume de Dieu. Ainsi, à la fin de sa vie, peu avant sa condamnation, il répondra à Ponce Pilate : « Mon royaume n’est pas de ce monde ; si mon royaume était de ce monde, mes serviteurs auraient combattu pour que je ne sois pas livré aux Juifs, mais mon royaume n’est pas d’ici. » Et un peu plus loin : « Tu le dis, que je suis un roi. Je suis né pour cela et je suis venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité. »

Dans le règne de Jésus se révèle la manière dont Dieu règne sur le monde. Il s’agit d’une manière humble de régner, qui ne domine pas, mais sert, qui ne s’impose pas par la force ou la manipulation, mais qui cherche le libre consentement dans le respect de la liberté. Jésus ne cherche pas non plus à acheter notre dévouement d’une manière ou d’une autre. Lorsque les gens ont voulu le couronner roi après la multiplication des pains, il s’est retiré. Non, Jésus est un roi qui veut être respecté et aimé pour lui-même et non pour ce qu’il peut donner.

C’est pour cette raison que Jésus vient dans le monde en tant que pauvre. C’est pour cette raison que Jésus a voulu naître dans une étable et non dans un palais. Son humble manière d’être roi se révèle ainsi dès le premier jour de sa vie et se poursuivra jusqu’à sa mort sur la croix.

La promesse du prophète Nathan au roi David s’accomplit, tout comme celle de l’ange Gabriel à Marie : en Jésus vient au monde un roi dont le règne ne finira jamais.
Les promesses se réalisent, mais pas comme les hommes l’avaient imaginé. Pour beaucoup, Jésus n’a pas répondu aux attentes et ils se sont détournés de lui.

Et nous ? Quelles attentes portons-nous en nous vis-à-vis de cet enfant dont nous fêtons la naissance demain ?
Attendons-nous de Jésus qu’il résolve nos problèmes temporels ? Qu’il nous offre une sécurité matérielle ? Qu’il nous libère des difficultés de la vie ?

Jésus nous offre sa propre humilité, un don qui nous libère

Bien sûr, il est au pouvoir de Dieu de faire tout cela. Les miracles de Jésus mentionnés dans les évangiles en témoignent. Cependant, Jésus veut nous donner plus que tout cela. Il veut que nous le reconnaissions comme roi et que nous le servions avec amour. En d’autres termes, il veut nous offrir sa propre humilité.

L’humilité n’est peut-être pas ce que l’on souhaiterait en premier lieu. Pourtant, c’est le seul don qui nous libère vraiment, qui nous libère de nous-mêmes et nous ouvre aux autres. Sans humilité, l’amour divin n’est pas possible. L’amour divin auquel Jésus souhaite nous faire participer.

Examinons-nous donc pour savoir ce que nous attendons réellement de l’enfant de la crèche et soyons prêts, si nécessaire, à laisser tomber les fausses attentes si elles ne correspondent pas à notre roi qui nous aime humblement.

4^e Dimanche de l’Avent
Lectures bibliques : 2 Samuel 7…16 ;  Psaume 88 ; Romains 16, 25-27 ; Luc 1, 26-38

Père Jean-Marie Lussi – Abbaye d’Hauterive, Posieux

Dieu absent ? Peut-être au ras de l’histoire des hommes dans l’immédiat de notre existence. Mais il vient et il est même tout proche, nous disent les textes d’aujourd’hui. La fête de Noël commence à être proche. Nous pouvons en ce dimanche nous laisser aller à la joie que promet l’annonce d’une « Bonne Nouvelle ».

Nous laisser aller à la joie

La première lecture nous offre le texte que Jésus, au début de son ministère, s’appropriera dans la synagogue de Nazareth. Il reprend pour le messie qu’il annonce, la métaphore des noces. D’où cette joie qui éclate devant la promesse du salut pour les pauvres, les cœurs brisés, les prisonniers tous les déshérités et les souffrants de la terre.

Cette joie est relancée par Paul dans la deuxième lecture du moins pour tous ceux qui n’éteindront pas l’Esprit.

La joie de Jean le Baptiste est sans doute plus retenue et même probablement un peu douloureuse, mais il n’hésite pas en tout cas à proclamer la présence au milieu de ses auditeurs de « celui que vous ne connaissez pas ». En fait, lui-même le connaît-il exactement ? Ce n’est pas certain, puisque du fond de sa prison il enverra ses disciples l’interroger : »Es-tu celui qui doit venir ou devons-nous en attendre un autre ? » Mais Jean est tout entier donné à cette œuvre de préparation que nous évoquions dimanche dernier et c’est là sa joie que personne ne pourrait lui ravir.

Il est frappant de constater que la liturgie chrétienne à prévu, au cours des deux grandes périodes de pénitence de l’année, un dimanche de la joie : c’est le 3^e dimanche de l’Avent et le quatrième du Carême.

Jadis toujours et dans notre communauté aujourd’hui encore, les sacristies recevaient une chasuble spéciale, de couleur rose, que le célébrant ne doit porter que deux fois l’an, en ces occasions. C’est peut-être un peu du gaspillage et c’est sans doute pas du meilleur goût, mais le fait est intéressant : il dit que même au sein de l’effort de conversion, même au cœur de la contrition de ses péchés, le disciple du Christ est un homme heureux.

La joie naît de l’expérience du Salut

De quoi peut naître une telle joie sinon de l’expérience du Salut ? Je dis bien : l’expérience et non pas seulement une croyance ou un savoir. La joie véritable, durable ne peut naître que du plus profond de l’être, la où un jour, une Présence s’est fait reconnaître, une rencontre s’est produite, là où est née une amitié, la où s’est nouée une Alliance. Ensuite sont venues des jours de grisaille des nuits même, des traversées de désert dans l’aridité et la solitude. Mais au fond de l’être cette expérience fondatrice de la foi si elle a eu lieu vraiment, ne s’efface plus. Elle demeure vivace sous les sables ou les herbes folles de notre vie, elle demeure vivace et puissante, source toujours prête à jaillir pour désaltérer nos peurs et rafraîchir nos angoisses, pour adoucir nos déceptions. Dieu est déjà venu. On peut croire alors, sans se forcer, qu’il reviendra.

Faire désert en nous pour entrer dans un mystère

Dans sa simplicité, Jean le Baptiste, sans pour autant s’écraser, se nier, nous convie à faire désert en nous pour entrer dans un mystère qui nous dépasse : celui du Fils de Dieu, Jésus Christ. Entrer dans un tel mystère, ce n’est pas réaliser un idéal, encore moins se désoler d’être dans l’ordre de l’incompréhensible.

Entrer dans un mystère c’est simplement se mettre en marche pour commencer à essayer de comprendre. C’est sans doute la raison pour laquelle Jean-Baptiste nous dit : »Au milieu de vous se tient celui que vous ne connaissez pas (Jn 1,26) ».
Il ne crie rien de plus. Jean Baptiste ne dit rien de lui mais tout de Dieu en ne disant rien si ce n’est qu’il est au milieu de nous. Quel paradoxe ? Et c’est de cette manière que nous sommes invités à entrer dans le mystère de Noël.

3^e Dimanche de l’Avent
Lectures bibliques : Isaïe 61, 1…11 ; Cantique Luc 1, 46… 54; 1 Thessaloniciens 5, 16-24 ; Jean 1, 6-8, 19-28