Les communautés religieuses en Irak: les Arméniens 7/7

Les sources de la présence arménienne en Mésopotamie ont accompagné l’histoire des siècles dès l’Antiquité.  Au I^er siècle avant J.-C., l’Adiabène (Arbelès / Erbil en était la capitale) fut partie intégrante du Royaume d’Arménie de Tigrane II le Grand.

Par Pascal Maguesyan

Au tout début du IV^e siècle, l’Adiabène était encore la marche méridionale de l’Arménie, devenue en l’an 301 le tout premier royaume chrétien de l’histoire.

Au XVII^e siècle, de nouvelles communautés arméniennes s’implantèrent en Mésopotamie irakienne après que le Perse Shah Abbas I^er eut conquis Bagdad en 1623. La reprise de Bagdad en 1638 par le sultan ottoman Mourad IV avec l’aide de soldats arméniens ottomans ouvrit un nouvel épisode de l’implantation arménienne à Bagdad. Au début du XIX^e siècle, les Arméniens étaient près de 90 000 en Irak.

Le génocide des Arméniens de l’Empire ottoman en 1915-1917 constitua une dramatique source migratoire des Arméniens vers la Mésopotamie irakienne. Déportés des provinces orientales de l’Empire, venant du nord (Diyarbakır) le long du Tigre, de l’ouest (Ras-Al-Aïn) le long de la ligne de chemin de fer allant d’Alep à Bagdad, mais aussi de Van, ces nouveaux arrivants Arméniens s’implantèrent à Zakho, Havresk, Avzrok, Mossoul, Kirkouk, Bagdad et Bassora.

Très majoritairement membres de l’Église apostolique arménienne, les Arméniens d’Irak comptent également nombre de catholiques ainsi qu’une petite communauté évangélique. Avant 2003, il y avait plus de 25’000 Arméniens en Irak. En 2021, ils sont 10’000 à 13’000 à vivre encore en Irak.