Lettres de Kiev: un dominicain témoigne au cœur de la guerre #22

Jaroslav Krawiec est un frère dominicain, d’origine polonaise, du prieuré de La Mère de Dieu, situé dans le centre de Kiev. Il envoie à la rédaction de cath.ch, depuis le 26 février 2022, des «notes d’Ukraine» (Les intertitres sont de la rédaction).

Au 88e jour de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, son armée progresse dans le Donbass. Alors que les forces russes ont pris le contrôle de l’usine sidérurgique d’Azovstal à Marioupol, une guerre des chiffres se mène sur le nombre de combattants s’étant rendus à l’armée de Vladimir Poutine. La Russie annonce bien plus de prisonniers que la Croix rouge. En France, le ministre délégué aux affaires européennes Clément Beaune a prévenu qu’une éventuelle intégration de l’Ukraine à l’UE ne se ferait pas avant 10 ou 15 ans.

Chères Sœurs, Chers frères,

Ces derniers temps, j’ai passé la plupart de mon temps à envoyer des lettres. Il a été difficile de trouver du temps libre pour le faire plus tôt, mais il est très important pour moi que les remerciements des frères en Ukraine parviennent à toutes les personnes qui soutiennent la mission dominicaine dans ce pays en guerre.

De nombreuses personnes et beaucoup d’institutions dans le monde nous aident, donc le travail d’envoi des lettres prendra encore du temps. Écrire des adresses, signer des lettres et apposer des timbres postaux peut sembler ennuyeux et purement mécanique. Ce n’est pourtant pas le cas. Pour moi, toutes ces actions sont devenues émotionnellement absorbantes, attisant ma curiosité et, surtout, faisant naître une énorme gratitude.

Je sais que derrière chaque nom, adresse, couvent, province et institution se cachent des personnes bonnes et généreuses. Vous êtes nos amis, nos sœurs et nos frères. Malheureusement, nous n’avons pas les adresses de tous nos bienfaiteurs, alors si certains d’entre vous ne reçoivent pas ma lettre manuscrite, soyez assurés que nous nous souvenons de vous tous dans nos prières. Nous sommes en Ukraine, et nous servons tous ceux qui sont dans le besoin en votre nom également.

De délicieux hotdogs et hamburgers

Il y a deux jours, le Père Misha, avec l’aide de volontaires de la Maison de Saint-Martin à Fastiv, a organisé un pique-nique pour les habitants de Borodyanka. La ville est l’une des plus dévastées des alentours de Kiev. Je l’ai déjà mentionnée à plusieurs reprises car nos frères de Fastiv aident ses habitants depuis un certain temps déjà. L’année dernière, le Père Misha a enfin réalisé l’un de ses rêves en achetant un food truck – il s’agit d’un camion qui peut être utilisé pour préparer et servir des repas chauds.

Ce véhicule ancien, avec deux grandes bombonnes de propane fixées à l’arrière, a parcouru les 70 km entre Fastiv et Borodyanka avec une agilité surprenante. Et les enfants n’étaient pas les seuls à être enthousiastes. Bien que nous n’ayons pas réussi à fournir des frites, nous étions capables de préparer de délicieux hotdogs et hamburgers. Je partageais pleinement l’enthousiasme de chacun. Aujourd’hui, il est difficile de trouver de bons fast-foods, même à Kiev, car les plus populaires de ces chaînes sont fermées. C’est encore pire à Borodyanka, si tragiquement détruite par les bombes et les chars russes, où il est difficile de trouver ne serait-ce qu’une épicerie.

Du vrai bon café, comme avant la guerre

La carte de notre food truck, qui offrait tout gratuitement, proposait aussi du café: vrai, délicieux et aromatique. Il eut un grand succès parmi les adultes. Il y a seulement quelques mois, le café était absolument normal, et personne n’y prêtait attention. Avant la guerre, lorsque nous roulions de nuit de Kiev, ou Fastiv, à Varsovie, nous nous arrêtions le matin pour prendre un café dans cette même ville. Aujourd’hui, on ne peut plus acheter de café à Borodyanka.

Je l’ai appris en essayant d’en trouver un. «Si je pouvais trouver l’argent, j’ouvrirais immédiatement un café à cet endroit», a dit le Père Misha lorsque nous en avons parlé hier soir. «Les gens en ont envie. Ils veulent revenir à la normale, au confort de tous les jours.» Je suis tout à fait d’accord avec lui; je suis très heureux qu’en plus des matériaux de construction pour la rénovation des maisons détruites et des articles de première nécessité comme les médicaments, la farine, l’huile, les conserves de viande et le pain, les volontaires de la Maison de Saint-Martin fassent un énorme effort pour offrir à ceux qui souffrent quelques gages d’un monde différent, normal, d’avant-guerre. Mme Natalia, qui vit dans notre couvent de Kiev avec ses parents âgés, m’a dit combien elle aspire à ce monde perdu, normal – combien elle aimerait simplement s’asseoir devant sa maison le matin et boire paisiblement une tasse de café chaud!

Les héros des trains

Au cours de la semaine dernière, j’ai beaucoup voyagé en train. En partie par confort, en partie par nécessité en raison du manque d’essence. En Ukraine, de nombreux trains sont composés principalement de wagons-lits. Chacune de ces voitures a son «providnyk» (un employé du chemin de fer qui sert les passagers). «Vous avez travaillé pendant toute la guerre?», ai-je demandé à la femme responsable de mon wagon. «Oui, j’ai roulé pendant tout ce temps», a-t-elle répondu. «Je tiens à vous remercier. Vous êtes une véritable héroïne pour moi.» Elle a été un peu surprise par ce que j’ai dit. Elle a immédiatement arrêté ce qu’elle faisait et a appelé sa collègue.

J’ai écouté leurs histoires sur la façon dont ils ont servi dans les trains d’évacuation dans les moments les plus dangereux de la guerre. Elles m’ont montré des photos de voitures criblées de balles et de roquettes volant au-dessus de la gare de Kiev pendant les premières semaines de la guerre. Les gens comme elles sont de véritables héros. Sans leur travail, des millions d’êtres humains ne pourraient pas être évacués en lieu sûr. De nombreux cheminots ukrainiens ont souffert de la guerre. M. Volodymyr m’a montré une photo, sur son téléphone, de son parent dont le visage était couvert de blessures après l’une des dernières attaques à la roquette. Alors que nous terminions notre conversation, j’ai commandé un café. Le gobelet en papier portait une publicité avec un beau slogan: «Les choses ukrainiennes deviennent les meilleures.» Je ne sais pas comment le dire mieux.

Sur le chemin de Kiev, j’ai entendu la conversation des enfants qui couraient dans le wagon. Ils rentraient à la maison avec leurs mamans. Ils ne se connaissaient pas avant, alors ils décrivaient leurs maisons pendant qu’ils jouaient. Dans leur conversation, ils ont mentionné des alarmes, des explosions, des barrages d’artillerie. Je me suis demandé à quel point les blessures psychologiques sont profondes, chez nous tous et surtout chez les jeunes Ukrainiens touchés par cette guerre.

Inscription aux cours en ligne

L’Institut Saint-Thomas d’Aquin de Kiev, dirigé par les dominicains, fonctionne en ligne comme toutes les autres écoles et universités. Cela permet aux étudiants qui sont dispersés en Ukraine, voire dans le monde entier, de participer aux cours. Le père Thomas, qui s’est installé à Kiev il y a environ un an, a récemment commencé son cours sur le concept de personne dans les écrits de Romano Guardini et de Joseph Ratzinger. Le cours est suivi par sept personnes. C’est plutôt bien pour notre école et en temps de guerre.

Le Père Petro, le directeur de l’institut, a déjà ouvert une campagne d’inscriptions pour la nouvelle année académique. Je suis très curieux de savoir combien de personnes vont postuler pour commencer les études en septembre. Parmi les futurs étudiants, nous avons un soldat. Il a demandé si nous offrions des cours à distance, car il lui sera très difficile de se rendre à Kiev. Je suis heureux que dans une période aussi difficile en Ukraine, il y ait des gens désireux d’étudier la théologie.

Élévation des reliques de saint Dominique

Aujourd’hui, notre communauté dominicaine de Khmelnytskyi célèbre une solennité unique, l’élévation des reliques de saint Dominique. Il y a un an, les frères ont exprimé leur désir d’avoir les reliques de notre Père et du fondateur de l’Ordre dans leur maison. Ces souhaits ont été soutenus par le Père Wojciech, théologien de la maison papale, qui nous a conseillé de faire une demande de reliques au monastère romain des moniales dominicaines de Monte Mario. Les moniales ont répondu favorablement et les reliques de saint Dominique sont arrivées à Khmelnytskyi.

En préparation de la solennité, le Père Oleksandr de Kiev a prêché la retraite à la paroisse du Christ-Roi à Khmelnytskyi, qui est la paroisse de notre couvent. La messe d’aujourd’hui sera présidée par l’évêque Nicholas. C’est une autre occasion de voir ce frère dominicain qui a récemment ordonné le Père Igor. L’évêque Nicholas a fait l’éloge du travail pastoral du Père Irénée à Mukachevo, qui a été évacué de Kharkiv avec ses paroissiens au début de la guerre. «Nicolas a fait de moi un confesseur à la cathédrale», a déclaré le Père Irénée, qui passe beaucoup de temps au confessionnal et aide aussi l’évêque en célébrant des messes dans les paroisses voisines. Dieu fait en sorte que les gens aient accès aux sacrements en ces temps difficiles de guerre.

Les poussins, symboles de renaissance

Un dicton dit que l’on aide davantage en donnant une canne à pêche qu’en donnant un poisson. Nos sœurs, frères et volontaires de la Maison de Saint-Martin de Porres ont préféré apporter aux habitants d’Andriivka et de Krasnohirka du poulet plutôt que des œufs. Les deux villes ont toujours un aspect horrible, bien que leurs habitants aient réparé beaucoup de choses et nettoyé ce qui a été laissé par les invités indésirables de l’est.

La plupart des animaux domestiques ont été perdus pendant la guerre ou ont été mangés par les soldats russes stationnés là. C’est pourquoi une longue file de personnes souriantes s’est rapidement formée autour de notre voiture pour recevoir des petits poulets. Nous en avons donné plus de deux mille. Après tout, c’est Pâques, et les poussins symbolisent la nouvelle vie, l’espoir et la renaissance.

Avec de chaleureuses salutations et une demande de prière,

Jarosław Krawiec OP,

Kyiv, Dimanche 22 mai, 22h45